Ze względu na właściwości użytkowe oraz główne kierunki ich zastosowań:
- związki zwilżające,
- dyspergujące,
- pieniące,
- piorące,
- emulgatory,
- anty emulgatory
- solubilizatory
W zależności od zdolności cząsteczek surfaktantów do dysocjacji w roztworze wodnym :
- związki jonowe
- związki niejonowe
